[정형외과] 관절염과 근골격계 질환 완벽 가이드

1. 질환의 정의 및 병태생리

정형외과는 뼈, 관절, 근육, 인대, 신경으로 이루어진 근골격계의 질환을 다룹니다. 그 중 가장 대표적인 질환은 관절염입니다.

• 퇴행성 관절염(골관절염, Osteoarthritis, OA): 연골(Cartilage)이 오랜 사용으로 닳아 없어지면서 연골 밑의 뼈가 노출되고, 뼈의 가장자리에 가시 같은 골극(Osteophyte)이 자라나 통증과 염증을 유발하는 질환입니다. 기계적 마모가 주원인입니다.
• 류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA): 면역 체계가 자신의 관절을 공격하는 자가면역 질환입니다. 관절을 싸고 있는 활막(Synovium)에 만성 염증이 발생하여 연골과 뼈를 파괴합니다.
• 어깨 회전근개 질환: 어깨를 감싸는 4개의 근육과 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)이 퇴행성 변화나 외상으로 파열되는 질환입니다.
• 추간판 탈출증(Herniated Disc): 속칭 '디스크'. 척추뼈 사이의 연골인 추간판이 파열되어 내부의 수핵이 흘러나와 신경근을 압박하여 방사통을 일으킵니다.

2. 발병 원인 및 위험 요인

• 나이: 연골에는 혈관이 없어 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않습니다. 나이가 들수록 수분 함량이 줄어들어 탄력이 감소합니다.
• 비만: 체중이 1kg 증가할 때마다 무릎 관절이 받는 하중은 3~5kg 증가합니다. 체중 관리는 무릎 관절염 예방의 핵심입니다.
• 반복적 관절 사용 및 작업 환경: 무거운 물건을 많이 들거나 쪼그려 앉는 자세, 잦은 계단 오르내리기 등은 연골 손상을 가속화시킵니다.
• 스포츠 손상: 전방십자인대(ACL) 파열이나 반월상 연골판 손상을 방치하면 이른 나이에도 외상성 관절염으로 진행될 수 있습니다.
• 유전적 소인 및 성별: 류마티스 관절염뿐만 아니라 퇴행성 관절염도 유전적 소인이 있으며, 특히 폐경기 이후 여성에서 호르몬 변화로 인해 골관절염 발생률이 급증합니다.

3. 세부 증상 및 진행 단계

▸ 퇴행성 무릎 관절염 진행 단계 (K-L 등급)

• 초기 (K-L Grade 1): 관절 간격이 정상이며 뼈가 약간 가시처럼 자라나기 시작합니다. 계단을 오르내릴 때 시큰거리는 통증이 발생합니다.
• 중기 (K-L Grade 2~3): 연골이 닳아 관절 간격이 좁아지기 시작합니다. 오래 걸으면 무릎이 붓고 물이 차며(관절액 증가), 앉았다 일어날 때 뻣뻣함을 느낍니다.
• 말기 (K-L Grade 4): 연골이 완전히 마모되어 뼈와 뼈가 직접 맞닿습니다. 가만히 있어도 극심한 통증이 있으며, 다리가 O자나 X자로 심하게 변형됩니다.

▸ 기타 질환의 주요 증상

류마티스 관절염은 아침에 관절이 1시간 이상 뻣뻣한 '조조강직'과 양측 대칭적 다발성 관절염(특히 손가락 마디)이 특징입니다. 추간판 탈출증은 허리 통증보다 엉덩이에서 다리, 발끝까지 저리고 당기는 방사통이 주증상입니다.

4. 진단 및 검사 방법

• 이학적 검사: 의사가 직접 관절의 가동 범위, 부종, 압통점을 확인합니다. 어깨의 경우 니어 검사(Neer test), 무릎의 경우 맥머레이 검사(McMurray test), 허리는 하지직거상 검사(SLR test) 등을 시행합니다.
• X-ray 검사: 뼈의 변형, 관절 간격 감소, 골극 형성 등을 기본적으로 확인합니다. 체중 부하 상태에서 촬영(Standing X-ray)하는 것이 중요합니다.
• MRI 검사: X-ray에 보이지 않는 연골, 인대, 근육, 힘줄, 디스크(추간판)의 미세한 파열과 신경 압박 상태를 정밀하게 확인합니다.
• 초음파 검사(Ultrasound): 어깨 회전근개 파열이나 발목 인대 손상 등 표재성 연부조직 질환을 동적으로 진단하는 데 매우 유용합니다.
• 혈액 및 관절액 검사: 류마티스 인자(RF), 항 CCP 항체, 염증 수치(ESR, CRP) 등을 검사하여 자가면역 질환 및 감염성 관절염을 감별합니다.

5. 최신 치료 방법 (비수술적 & 수술적)

▸ 보존적(비수술적) 치료

• 약물 치료: 진통소염제(NSAIDs), 타이레놀, 근육이완제를 기본으로 사용하며, 류마티스 관절염에는 항류마티스 약제(DMARDs)와 생물학적 제제가 사용됩니다.
• 히알루론산 주사(연골주사): 관절액의 주성분인 히알루론산을 주입하여 윤활 작용과 충격 흡수 기능을 보강합니다. 초기~중기 관절염에 6개월 간격으로 적용됩니다.
• 증식 치료 (프롤로 테라피, Prolotherapy): 고농도 포도당 등을 인대와 건의 부착부에 주사하여 인위적 염증을 유발, 조직의 자가 치유와 강화를 유도합니다.
• 체외충격파(ESWT): 손상된 힘줄이나 근막에 강한 충격파를 전달해 신생 혈관 생성을 촉진하고 염증을 줄이는 치료로, 족저근막염과 테니스 엘보에 탁월합니다.
• 도수치료(Manual Therapy): 전문 물리치료사가 맨손으로 틀어진 척추와 관절의 정렬을 맞추고 짧아진 근육과 근막을 이완시켜 통증을 줄입니다.

▸ 수술적 치료

• 관절경 수술(Arthroscopy): 최소 절개 후 초소형 카메라를 넣어 찢어진 반월상 연골판을 봉합하거나 너덜너덜한 부위를 다듬어 냅니다.
• 근위경골 절골술(HTO): O자형으로 변형된 무릎 뼈를 쐐기 모양으로 절제해 각도를 바르게 교정하여, 관절의 특정 부위에 집중되던 체중 부하를 분산시킵니다. 관절염 중기 환자에서 인공관절을 늦추기 위해 시행합니다.
• 인공관절 치환술(TKR/THR): 관절염 말기 환자를 위한 최종 치료입니다. 완전히 망가진 무릎(TKR)이나 고관절(THR) 뼈를 깎아내고 티타늄 합금 등의 금속 인공관절과 특수 플라스틱 연골을 끼워 넣습니다. 최근에는 로봇 내비게이션을 이용해 1mm 이하의 오차로 정밀하게 수술합니다.

6. 부작용 및 합병증

• 진통소염제(NSAIDs) 장기 복용: 위장관 출혈, 궤양, 그리고 신장 기능 저하의 위험이 있어 위장 보호제와 함께 처방되며 장기 처방은 주의가 필요합니다.
• 스테로이드 주사(뼈주사) 남용: 강력한 항염 효과가 있지만, 연 3~4회 이상 반복 맞을 경우 연골과 인대를 오히려 위축, 파괴시키고 혈당을 급격히 올릴 수 있습니다.
• 수술 후 합병증: 인공관절 수술 등 큰 수술 후에는 심부정맥 혈전증(DVT), 폐색전증, 수술 부위 감염이 발생할 수 있으므로 철저한 예방이 필수적입니다.

7. 재활 및 예방

수술만큼 중요한 것이 재활입니다.

• 초기 재활: 수술 후 관절이 굳는 것을 방지하기 위해 관절 가동 범위(ROM) 회복 운동(예: 무릎 꺾기 기계인 CPM 사용)을 즉시 시작합니다.
• 근력 강화: 무릎 관절염 예방과 수술 후 회복의 핵심은 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육) 강화입니다. 실내 자전거 타기, 물속에서 걷기, 수영, 다리 들어 올리기(SLR)가 권장됩니다.
• 체중 조절: 식단 조절을 병행하여 무릎에 가해지는 하중을 줄여야 합니다.
• 생활 습관 교정: 바닥에 양반다리로 앉거나 쪼그려 앉는 좌식 생활을 피하고, 의자와 침대를 사용하는 입식 생활로 바꿔야 합니다.

8. 자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 관절염 환자도 운동을 해도 되나요?

A. 반드시 해야 합니다. 관절이 아프다고 움직이지 않으면 근육이 빠져 관절이 더 빨리 망가집니다. 다만 등산, 계단 오르내리기, 줄넘기 등 무릎에 충격이 큰 운동은 피하고 평지 걷기, 실내 자전거, 수영 등 관절에 체중이 적게 실리는 운동을 권장합니다.

Q. 인공관절의 수명은 얼마나 되나요?

A. 인공관절의 재질과 수술 기법의 발전으로 현재는 평균 15년에서 20년 이상 사용할 수 있습니다. 체중을 잘 관리하고 바닥에 앉는 습관을 피하면 더 오래 사용할 수 있습니다.

Q. 뼈주사(스테로이드)는 무조건 나쁜가요?

A. 무조건 나쁜 것은 아닙니다. 극심한 급성 염증과 통증으로 잠을 못 자거나 걷지 못할 때 단기적으로 사용하면 염증을 끄는 데 아주 효과적입니다. 전문의의 판단 하에 연 3회 이내로 제한적으로 사용하면 안전합니다.