[내과] 당뇨병 완벽 가이드 – 진단부터 합병증 관리까지

1. 질환의 정의 및 병태생리

당뇨병(Diabetes Mellitus)은 인슐린의 분비 결함 또는 작용 장애로 인해 만성적으로 혈중 포도당 농도가 높아지는 대사성 질환입니다. 음식을 섭취하면 탄수화물이 포도당으로 분해되어 혈액으로 흡수되고, 췌장의 베타세포(β-cell)에서 분비되는 인슐린(Insulin)이 세포막의 GLUT-4 수용체를 활성화시켜 포도당을 세포 내로 들여보냅니다.

제1형 당뇨병: 자가면역 반응으로 베타세포가 파괴되어 인슐린이 절대적으로 부족한 상태입니다. 전체 당뇨 환자의 약 5~10%를 차지하며, 주로 소아·청소년기에 급성으로 발병합니다. HLA-DR3/DR4 유전자 등이 관여합니다.

제2형 당뇨병: 전체 당뇨의 약 90%를 차지합니다. 근육·지방·간 세포에서 인슐린 신호에 둔감해지는 인슐린 저항성(Insulin Resistance)이 핵심 기전이며, 이를 보상하기 위해 베타세포가 과로하다가 결국 기능이 저하되어 상대적 인슐린 부족이 발생합니다. 내장지방에서 분비되는 TNF-α, IL-6 등의 염증성 사이토카인이 인슐린 저항성을 악화시킵니다.

임신성 당뇨: 임신 24~28주에 태반 호르몬의 영향으로 인슐린 저항성이 높아져 발생하며, 출산 후 대부분 정상화되지만 향후 제2형 당뇨 발병 위험이 7배 증가합니다.

2. 발병 원인 및 위험 요인

• 유전적 소인: 부모 한쪽이 제2형 당뇨일 때 자녀 발병률 약 40%, 양쪽 모두일 때 약 70%. MODY(성인발병형 젊은 당뇨)는 단일 유전자 변이로 발생합니다.
• 비만: BMI 25 이상(아시아인 기준 23 이상)이면 위험도가 급격히 상승합니다. 특히 내장지방(Visceral Fat)이 인슐린 저항성의 핵심 원인입니다.
• 생활습관: 운동 부족(주 150분 미만), 고탄수화물·고지방 식이, 과도한 음주
• 나이: 40세 이상부터 위험도가 급증하지만, 최근 소아·청소년 제2형 당뇨도 급증 추세입니다.
• 약물: 스테로이드(프레드니솔론), 티아지드계 이뇨제, 비정형 항정신병약물(올란자핀) 등이 혈당을 상승시킵니다.

3. 세부 증상 및 진행 단계

제2형 당뇨병의 가장 위험한 점은 초기에 거의 증상이 없다는 것입니다. 상당수 환자가 건강검진에서 우연히 발견됩니다.

• 당뇨 전단계(Prediabetes): 공복혈당 100~125mg/dL 또는 HbA1c 5.7~6.4%. 생활습관 교정으로 진행을 막을 수 있는 중요한 시기입니다.
• 초기 당뇨: 경미한 피로감, 갈증 증가, 소변량 약간 증가
• 진행된 당뇨(3다 증상): 다음(多飮, 많이 마심), 다식(多食, 많이 먹음), 다뇨(多尿, 소변이 많음)가 나타나며, 체중이 감소합니다. 포도당이 세포로 들어가지 못해 에너지원으로 지방과 근육을 분해하기 때문입니다.
• 합병증 단계: 시야 흐려짐(망막병증), 손발 저림(신경병증), 부종(신병증), 발 궤양(당뇨발) 등이 나타납니다.

4. 진단 및 검사 방법

대한당뇨병학회/ADA 진단 기준(아래 중 하나 이상):

• 공복혈당(FPG): 8시간 이상 금식 후 126mg/dL 이상 (2회 확인)
• 경구 포도당 부하검사(75g OGTT): 포도당 75g 섭취 2시간 후 혈당 200mg/dL 이상
• 당화혈색소(HbA1c): 6.5% 이상 – 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 반영합니다.
• 무작위 혈당: 200mg/dL 이상 + 전형적 증상(3다 증상)

추가 감별 검사로 C-펩타이드(C-peptide) 검사(인슐린 분비 능력 평가)와 GAD 항체 검사(제1형 당뇨 감별)가 시행됩니다.

5. 최신 치료 방법

▸ 생활습관 교정 (모든 당뇨 치료의 기본)

식이요법 + 운동요법만으로도 HbA1c를 1~2% 낮출 수 있습니다.

▸ 경구 혈당 강하제

• 메트포르민(Metformin): 제2형 당뇨의 1차 약제. 간에서의 포도당 생산을 억제합니다. 체중 증가가 없고, 심혈관 보호 효과가 입증되었습니다. 부작용: 소화기 장애(설사, 복부 불편), 극히 드물게 젖산산증.
• SGLT-2 억제제(다파글리플로진/엠파글리플로진): 신장에서 포도당 재흡수를 차단하여 소변으로 배출시킵니다. 심부전·신장 보호 효과가 대규모 임상(EMPA-REG, DAPA-HF)에서 입증되어 심장·신장 합병증 고위험군에 적극 권장됩니다. 부작용: 요로감염, 생식기 진균 감염.
• DPP-4 억제제(시타글립틴, 리나글립틴): 인크레틴 호르몬(GLP-1)의 분해를 막아 식후 인슐린 분비를 촉진합니다. 저혈당 위험이 낮고 체중에 중립적입니다.
• GLP-1 수용체 작동제(세마글루타이드/리라글루타이드): 주사제(주 1회 또는 매일)로, 인슐린 분비 촉진 + 위 배출 지연 + 식욕 억제 효과로 혈당 조절과 체중 감량을 동시에 달성합니다. 오젬픽(Ozempic), 삭센다(Saxenda) 등이 대표적입니다.
• 듀얼 GIP/GLP-1 작동제(티르제파타이드, Mounjaro): 가장 최신 계열의 약물로, 기존 GLP-1 작동제보다 월등한 혈당 강하 및 체중 감량 효과(평균 15~20% 체중 감소)를 보입니다.
• 설포닐유레아(글리메피리드): 베타세포의 인슐린 분비를 직접 자극합니다. 저혈당과 체중 증가 위험이 있어 최근에는 사용 빈도가 줄고 있습니다.

▸ 인슐린 치료

제1형 당뇨는 필수, 제2형도 경구약으로 조절이 안 되면 인슐린이 필요합니다. 기저 인슐린(란투스/투제오, 하루 1회), 속효성 인슐린(노보래피드, 식전), 혼합형 인슐린 등 다양한 제형이 있습니다. 인슐린 펌프(CSII)와 연속혈당측정기(CGM, 예: 리브레, 덱스콤)를 연동한 인공 췌장 시스템은 혈당 변동을 최소화하는 첨단 기술입니다.

6. 부작용 및 합병증

▸ 급성 합병증

• 당뇨병성 케토산증(DKA): 주로 제1형에서 발생. 인슐린 절대 부족 → 지방 분해 → 케톤체 과다 축적 → 대사성 산증. 응급 상황입니다.
• 고삼투압 고혈당 증후군(HHS): 주로 제2형 고령 환자. 극심한 탈수와 의식 저하가 특징이며 사망률이 높습니다.
• 저혈당증: 혈당 70mg/dL 미만. 설포닐유레아·인슐린 사용 시 흔합니다. 식은땀, 손 떨림, 어지러움, 심하면 의식 소실.

▸ 만성 합병증

• 당뇨망막병증: 실명 원인 1위. 매년 안저 검사로 조기 발견이 가능합니다.
• 당뇨신병증: 투석이 필요한 말기 신부전의 원인 1위. 소변 미세알부민 검사로 조기 선별합니다.
• 당뇨신경병증: 말초신경 손상으로 손발 저림·통증·감각 소실이 나타납니다.
• 당뇨발(Diabetic Foot): 신경병증으로 통증을 못 느끼는 상태에서 작은 상처가 궤양으로 진행되며, 심하면 절단에 이릅니다.
• 심혈관 질환: 당뇨 환자의 심근경색·뇌졸중 위험은 비당뇨인의 2~4배입니다.

7. 일상 생활 관리 및 예방

• 식이요법: 당지수(GI)가 낮은 통곡물·채소·콩류 위주 식단. 탄수화물은 총 열량의 45~60%로 조절하고, 매끼 탄수화물 양을 일정하게 유지합니다. 가공식품·단 음료·백미·흰 빵을 줄입니다.
• 운동: 유산소 운동(빠르게 걷기, 수영) 주 150분 이상 + 저항 운동(근력 운동) 주 2~3회. 운동은 인슐린 감수성을 높여 혈당 조절에 직접적으로 기여합니다.
• 자가혈당측정(SMBG): 식전·식후 2시간 혈당을 기록하여 혈당 패턴을 파악합니다. 목표: 식전 80~130mg/dL, 식후 2시간 180mg/dL 미만.
• 발 관리: 매일 발을 관찰하고, 잘 맞는 신발을 신고, 상처가 나면 즉시 치료합니다.
• 정기검진 스케줄: HbA1c 3개월마다, 안저 검사·소변 미세알부민·신기능·지질 검사 연 1회, 발 검사 연 1회

8. 자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 당뇨병은 완치가 가능한가요?

A. 제1형 당뇨는 현재까지 완치 방법이 없으며 평생 인슐린 치료가 필요합니다. 제2형 당뇨는 초기에 적극적인 체중 감량(10~15%)과 생활습관 교정으로 관해(Remission) 상태에 도달할 수 있으며, 약물 없이 정상 혈당을 유지하는 것이 가능합니다. 다만 이는 '완치'가 아닌 '관리된 상태'이며, 방심하면 재발합니다.

Q. 인슐린 주사를 맞으면 중독되나요?

A. 아닙니다. 이것은 가장 흔한 오해 중 하나입니다. 인슐린은 우리 몸이 원래 만드는 호르몬이며, 약물 의존성(중독성)이 없습니다. 적절한 시기에 인슐린 치료를 시작하면 오히려 베타세포의 부담을 줄여 남은 기능을 보존하는 효과가 있습니다.

Q. 당뇨 환자는 술을 마실 수 없나요?

A. 소량의 음주(남성 2잔, 여성 1잔 이하)는 허용될 수 있으나, 알코올은 간에서의 포도당 생산을 억제하여 인슐린·설포닐유레아 복용 중인 환자에서 심한 저혈당을 유발할 수 있어 매우 주의해야 합니다. 공복 음주는 절대 금지입니다.